Guida al gergo cockney per studenti che vivono all’estero

Londra è famosa in tutto il mondo per le sue università, la sua storia e la sua cultura, ma vale anche la pena sapere che molti dei londinesi di vecchia data parlano con un accento particolare, noto come gergo cockney. Impararne anche solo un po’ ti sarà di grande aiuto in città, permettendoti di capire meglio le persone, per non parlare del fatto che ti aiuterà a entrare in confidenza con loro. Autisti di autobus, vicini di casa, idraulici, proprietari di casa e tassisti: lo troverai ovunque. Quando si tratta della vita a Londra, conoscere il gergo locale è davvero utile. 

Innanzitutto, chi o cosa sono i cockney? Tecnicamente, un cockney è chiunque sia nato nel raggio d’udito delle campane di Bow, che appartengono alla storica chiesa di Saint Mary-le-Bow nell’East End di Londra. Ma più in generale, un cockney è un londinese della classe operaia tradizionale, noto per il suo carattere allegro e spensierato. 

Tra i cockney più famosi figurano le attrici televisive e veri e propri tesori nazionali Dame Barbara Windsor e June Brown, che interpretano rispettivamente i personaggi di Peggy Mitchell e Dot Cotton nella longeva soap opera della BBC *EastEnders*. Il cantante Ian Dury dei Blockheads è un altro cockney molto amato, noto soprattutto per la sua canzone ricca di slang “Reasons to be Cheerful Pt. 3”.   

Il termine “Cockney” comprende anche un accento davvero unico, unito a un uso divertente della lingua. L’idea di base è lo slang in rima, in cui si sostituiscono parole o frasi con altre che fanno rima. Il caso classico è “apples and pears”. Questo significa semplicemente “scale” e deriva dai tempi in cui i fruttivendoli esponevano abilmente la loro frutta e verdura in una particolare disposizione rialzata. Gran parte del gergo cockney funziona in questo modo, facendo riferimento a oggetti ed eventi della vita quotidiana.

Poi c’è l’espressione “api e miele” per indicare il “denaro”. Non è così casuale come potrebbe sembrare a prima vista, poiché l’ape rappresenta il lavoro e il miele la ricompensa. E se ti stai godendo una serata in città con i tuoi nuovi amici, un cockney potrebbe dire che sei «Scotch mist». Questo fa rima con una certa parolaccia britannica non troppo forte, ma si ricollega anche al modo in cui la nebbia delle Highlands scozzesi offusca la vista, proprio come l’ubriachezza può rendere difficile vedere. Allo stesso modo, potresti essere ubriaco perché hai bevuto delle «Pig’s ears», ovvero delle «birre grandi». 

A proposito, Port, la bevanda, viene chiamato “didn’t ought”, come in “Non avrei dovuto berne un altro”. O forse avete bevuto un po’ di “Veras”? Vera Lynn, una famosa cantante dell’epoca della guerra, ha dato il nome a ben tre termini cockney: “Vera” può significare “carta” (come la carta da sigarette), il mento o un bicchiere di gin. 

Anche il cibo riveste un ruolo importante in questa affascinante forma di espressione, quindi potresti accompagnare i tuoi cereali della colazione con “satin and silk”, ovvero il latte, alludendo alla sua consistenza morbida e cremosa. E potresti aggiungere “satin and silk” alla tua “Rosy Lee”, ovvero una tazza di tè. Ma fai attenzione alle “tea leaves”, meglio conosciute semplicemente come “thieves”. 

Il gergo cockney all’inizio può sembrare strano, ma ha una sua logica particolare e, una volta imparate le basi, ne capirai sicuramente il senso generale. Se sei davvero in difficoltà, basta chiedere cosa significa. Scoprirai che la maggior parte dei veri cockney è più che felice di condividere le proprie conoscenze e di aiutare a diffondere le loro espressioni divertenti a un pubblico completamente nuovo.