Da grande appassionata di atletica, ero al settimo cielo quando ho ottenuto i biglietti per due sessioni dei Giochi del Commonwealth a Glasgow.

Con l'avvicinarsi della data, ho deciso di trasformare il mio viaggio in una mini-vacanza e di fare base a Edimburgo per poter vedere tutte le attrazioni che mi ero persa in precedenza. In questa occasione il momento non poteva essere migliore, perché il mio soggiorno coincideva con l'inizio dell'Edinburgh Fringe Festival.

Il mio alloggio era a Canal Point, in una posizione ideale a pochi minuti a piedi dal cuore di Edimburgo. Il mio monolocale era ben arredato, molto confortevole e con una vista privilegiata sui fuochi d'artificio del Royal Edinburgh Military Tattoo al Castello di Edimburgo.

Giovedì

Il primo giorno ho deciso di pranzare al Grassmarket prima di partire per Glasgow, a meno di un'ora di treno. St George's Square era un centro di attività con il negozio ufficiale dei Giochi del Commonwealth, l'animazione di strada e l'iconica Big G. Il bel tempo aveva portato tutti fuori a godersi l'atmosfera amichevole e un breve viaggio in treno fuori città mi ha portato a Hampden Park per le gare di atletica.

Se non avete mai seguito l'atletica dal vivo, dovreste farlo perché è molto diversa da quella che viene mostrata in TV. Ci sono numerosi eventi che si svolgono contemporaneamente, quindi non si sa mai dove guardare. Se siete abbastanza fortunati da trovare un posto a sedere vicino alle prime file, potreste trovarvi tra gli allenatori e le famiglie degli atleti che guardano da vicino l'azione.

La qualità dell'atletica non ha deluso, con l'attesissimo favorito David Rudisha negli 800m maschili, David Weir che ha vinto un'altra medaglia d'oro per l'Inghilterra nei 1500m maschili e tre donne che hanno superato con successo le manche dei 200m. Tuttavia, è stata l'atmosfera a renderla davvero speciale, dalla folla che cantava "500 miles" dei Proclaimers all'accoglienza riservata alla scozzese Eilidh Child dopo la medaglia d'argento. L'unità dimostrata e l'apprezzamento per la buona atletica, indipendentemente dalla squadra per cui si gareggia, mi hanno lasciato in trepidante attesa per il ritorno di sabato sera ad Hampden Park.

Venerdì

Il venerdì è stato un giorno trascorso lontano dall'atletica e un momento in cui ho fatto la turista. Avevo bisogno di una buona colazione per iniziare la giornata e così ho fatto un salto al mio caffè preferito, Peter's Yard a The Meadows, dove si mangia benissimo e si possono osservare le persone. Come ogni buon turista che si rispetti, sono salita su un autobus della City Sightseeing e mi sono goduta il commento mentre facevamo lentamente il giro della città, ammirando luoghi come il Castello di Edimburgo, il Palazzo di Holyrood e il Royal Mile.

Mi sono poi diretta verso la strada principale per godermi un po' di intrattenimento di strada, che era in fermento con gli artisti che promuovevano i loro spettacoli al pubblico deliziato e affascinato. Il centro del festival è Bristo Square, dove si trova il famoso Underbelly. Lì ho assistito alla Soweto Afro-Pop Opera, un gioioso mix di canzoni motown, acapella e tradizionali sudafricane che ha fatto ballare la folla nei corridoi.

Con il sole del pomeriggio, ho deciso di uscire dalla città con il Magestic Tour Bus che va all'Ocean Terminal e a Leith, visitando i Royal Botanic Gardens e il Royal Yacht Britannia. L'ultima tappa è stata St Andrew's Square, trasformata per il Festival con bar e locali di intrattenimento. Ho trascorso volentieri un paio d'ore bevendo un drink e ascoltando ottima musica dal vivo. La cena è stata offerta da Zizzi's nel bacino del canale di fronte a Canal Point, dove si poteva ancora sentire la musica e il pubblico dei locali del Festival.

Sabato

Il sabato mattina è iniziato con una colazione da Loudons a Fountainbridge, un luogo molto frequentato da turisti, famiglie locali e studenti. Purtroppo il tempo è peggiorato, così ho trascorso la maggior parte della giornata a guardare i Giochi del Commonwealth sulla grande TV nella sala comune di Canal Point, prima di tornare a Glasgow. Qui, nonostante il tempo, tutti erano molto allegri e sembrava che la maggior parte degli uomini scozzesi indossasse il kilt, compreso il personale delle stazioni ferroviarie.

L'ultima serata di atletica e l'attesa di Usain Bolt hanno reso l'atmosfera di Hampden Park elettrica. Seduto a 8 file di distanza, vicino alla gara di salto con l'asta, mi sono sentito come se fossi nel bel mezzo del dramma che si stava svolgendo. Le povere ragazze lottavano per tenersi al caldo e all'asciutto sotto una pioggia torrenziale, avvolgendosi in asciugamani e coperte e cercando rifugio in tribuna con i loro allenatori. Nonostante il ritardo dell'evento, il tempo ha fatto sì che solo quattro ragazze riuscissero a saltare legalmente, il che è stato un miracolo, visto che scivolavano dappertutto e una ragazza ha addirittura rotto l'asta. Le sfortunate hanno trascorso gran parte della notte in lacrime, cercando conforto l'una dall'altra e dai loro allenatori. Le quattro ragazze della nazione di provenienza (tre delle quali non erano riuscite a saltare) hanno fatto un inchino di gruppo davanti a una standing ovation. Questo è il tipo di azione che non si può cogliere se non si è presenti di persona.

Il resto della serata è passato in sordina, con una serie di prestazioni eccezionali nonostante le condizioni difficili. In particolare, la coraggiosa corsa di Jo Pavey sui 5000 metri, che si è aggiudicata la medaglia d'argento davanti a un pubblico entusiasta, e le staffette, dove l'Inghilterra ha vinto una medaglia in ciascuna delle quattro gare. L'uomo del momento, Usain Bolt, ha rubato la scena, non solo per la sua brillantezza come velocista, ma anche per il modo in cui ha interagito con la folla (proprio vicino a me!) che ha alzato l'atmosfera di un altro livello. Quella sera, tutti hanno atteso che i giamaicani medaglia d'oro della staffetta facessero lentamente il giro dello stadio nel loro giro d'onore, firmando felicemente autografi, fermandosi per i selfie e posando con i cimeli in tartan prima di lasciare a malincuore lo stadio e i XX Giochi del Commonwealth.

....Finalmente

Ci sono stati così tanti momenti speciali da citare e, sebbene l'atmosfera abbia reso questi giochi i più divertenti ed emozionanti a cui abbia mai partecipato, non era affatto insolita per un evento di atletica. A livello personale, il fine settimana è stato molto illuminante: chi avrebbe mai immaginato di potersi divertire così tanto in due piccole città e in un solo fine settimana, senza nemmeno lasciare la Gran Bretagna. Anche senza i Giochi, tornerò sicuramente a Edimburgo quando ci sarà il Fringe Festival per passare più tempo a guardare l'eccellente intrattenimento offerto e a partecipare all'atmosfera molto speciale. Se siete studenti di Edimburgo o ci andrete a settembre, siete davvero fortunati!