Guide de l'argot cockney pour les étudiants vivant à l'étranger

Londres est mondialement connue pour ses universités, son histoire et sa culture, mais il est aussi bon de savoir que nombre de ses habitants de longue date ont un accent particulier : le cockney. Se familiariser, même légèrement, avec cet argot vous sera très utile dans la ville, vous permettant de mieux comprendre les gens et, qui sait, de vous mettre plus facilement à l'aise. Chauffeurs de bus, voisins, plombiers, propriétaires, chauffeurs de taxi… vous le rencontrerez partout. Pour vivre à Londres , il est essentiel de connaître le langage local. 

Tout d'abord, qui sont les Cockneys ? Techniquement, un Cockney est toute personne née à proximité des cloches de Bow, appartenant à l'église historique Saint Mary-le-Bow, dans l'East End londonien. Mais plus généralement, un Cockney est un Londonien traditionnel issu de la classe ouvrière, connu pour sa nature joyeuse et insouciante. 

Parmi les Cockneys célèbres, on compte les actrices de télévision et figures emblématiques du paysage audiovisuel britannique, Dame Barbara Windsor et June Brown, qui incarnent respectivement Peggy Mitchell et Dot Cotton dans le feuilleton à succès de la BBC, EastEnders. Le chanteur Ian Dury, du groupe The Blockheads, est un autre Cockney très apprécié, notamment pour sa chanson « Reasons to be Cheerful Pt. 3 », truffée d'argot.   

Le terme « cockney » désigne également un accent très particulier, associé à un usage amusant de la langue. Le principe est celui de l'argot rimé : on remplace un mot ou une expression par un autre qui rime. L'exemple classique est « apples and pears », qui signifie simplement « escaliers » et provient de l'époque où les épiciers présentaient astucieusement leurs fruits et légumes sur des supports surélevés. De nombreux termes d'argot cockney fonctionnent de la même manière, faisant référence à des objets et des événements du quotidien.

Il y a aussi l'expression « abeilles et miel » pour désigner l'argent. Ce n'est pas aussi anodin qu'il n'y paraît, car l'abeille représente le travail et le miel la récompense. Et si vous passez une soirée en ville avec vos nouveaux amis, un Cockney pourrait dire que vous êtes « Scotch mist ». Cela rime avec un certain juron britannique léger, mais fait aussi référence à la brume des Highlands écossais qui trouble la vision, l'ivresse pouvant rendre la vue difficile. De même, vous pourriez être ivre parce que vous avez bu quelques « Pig's ears », autrement dit des « big beeres ». 

Sur ce point, Port L'expression « didn't ought » désigne le fait de boire un verre de gin, comme dans « I didn't ought to have another drink ». Ou peut-être avez-vous déjà bu quelques « Vera » ? Vera Lynn, célèbre chanteuse de guerre, a donné son nom à pas moins de trois expressions cockney : « Vera » peut signifier « peau », comme le papier à cigarette, le menton ou un verre de gin. 

La nourriture joue également un rôle important dans cette forme de langage fascinante. Ainsi, vous pourriez déguster vos céréales du petit-déjeuner avec du « satin et de la soie », autrement dit du lait, évoquant sa texture onctueuse et crémeuse. De même, vous pourriez ajouter du « satin et de la soie » à votre « Rosy Lee », une tasse de thé. Mais attention aux « feuilles de thé », plus communément appelées « voleurs ». 

L'argot cockney peut paraître étrange au premier abord, mais il obéit à une certaine logique et, une fois les bases acquises, vous en comprendrez vite le sens général. Si vous êtes vraiment bloqué, n'hésitez pas à demander ce que cela signifie. Vous constaterez que la plupart des vrais Cockneys sont ravis de partager leurs connaissances et de transmettre leurs expressions amusantes à de nouvelles personnes.